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Léo: o próximo camisa 10 do Timão

Leandro Stein - 28/03/2011

Há algum tempo o Corinthians sofre alguma dificuldade para emplacar as crias de sua base na equipe principal. Exceção feita a Dentinho, nenhuma outra prata-da-casa conseguiu se firmar entre os profissionais nas últimas temporadas. Ainda que tenha conquistado a Copa São Paulo em 2009, as tentativas de elevar as promessas do clube têm fracassado uma após outra. Para tentar mudar a sina de insucessos, os alvinegros preparam cuidadosamente um novo camisa 10.

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Destaque no Campeonato Paulista Sub-15, Léo é a próxima aposta do tão tradicional “Terrão”. O meia alia em campo técnica, habilidade e visão, características fundamentais para triunfar em sua posição. Com boa cadência de jogo, Léo não deixa de ser veloz e bastante objetivo. Geralmente atua mais aberto em campo e, apesar de ser destro, também sabe trabalhar com a perna esquerda.

Eficiente nas bolas paradas, o meio-campista sabe se valer da finalização precisa, sempre chegando ao topo da artilharia nos campeonatos que disputa. Mesmo assim, não é egoísta, primando também pelas oportunidades de gol que consegue criar aos companheiros. De estatura média (1,73 m), Léo ainda precisa aprimorar principalmente a marcação e o cabeceio. Nada que o tempo não o ajude a corrigir.

Promessa das quadras

Assim como diversos outros atletas que se destacam pela habilidade, Léo despontou primeiro no futsal para depois chegar ao futebol de campo. O primeiro clube do jogador foi o Rubro Negro, time de sua cidade natal, Osasco. Foi disputando campeonatos que o garoto passou a chamar atenção de outras equipes. Em 2002, com apenas sete anos de idade, seu talento já era evidente. E o São Paulo, percebendo os predicados do menino, o levou para treinar em suas quadras.

A estadia no Tricolor foi curta, mas vitoriosa. Um ano depois de sua chegada, Léo já participava da premiação de melhores do ano realizada pela Federação Paulista de Futsal, a FPFS. Na categoria fraldinha, aos 8 anos, faturou o troféu de melhor jogador do ano, bem como a artilharia da Série Ouro do Campeonato Estadual, na qual marcou 40 gols.

Ironicamente, a primeira proposta para que o prodígio das quadras passasse a atuar também nos campos veio do maior arquirrival do São Paulo. O Corinthians convidou Léo para que integrasse a sua equipe de futebol, o que foi aceito em 2004. Um ano depois, a pedido dos alvinegros, o atleta deixou o Morumbi e passou a se dedicar somente ao clube de Parque São Jorge.

Ainda assim, Léo dividia o seu tempo entre o futsal e o futebol de campo. Apesar de treinar com o time de campo, era nas quadras que permanecia se destacando como um dos mais promissores jovens do Estado. Foi mais uma vez condecorado pela FPFS ao fim da temporada de 2006, após o vice-campeonato estadual e o título metropolitano. Com o elenco sub-11 corintiano, foi artilheiro da Divisão Especial do Campeonato Metropolitano, da Série Ouro do Campeonato Estadual e eleito um dos melhores em sua categoria.

A trajetória no futsal foi encerrada em 2008. Naquele ano, Léo foi campeão estadual e metropolitano com o time sub-13 alvinegro, além de, pela terceira vez, ter sido escolhido o melhor atleta entre seus pares. No entanto, percebendo a sobrecarga que o garoto sofria entre competições nos campos e nas quadras, o Corinthians pediu que optasse por apenas uma das modalidades e, em definitivo, ele trocou o tênis pelas chuteiras.

Adaptação completa

Enquanto conciliava o seu tempo com o futsal, Léo já aparecia como uma das referências da equipe de campo alvinegra. Os feitos notáveis se acumulavam desde 2007. No fim daquele ano, o meia conquistou a Copa São Paulo Sub-12, em final disputada contra o Santos. Poucos meses depois, em janeiro de 2008, foi a vez de levantar a taça da Copa Internacional de Itaporanga, torneio que ele já havia vencido na temporada anterior. Desta vez, porém, com um adendo: acabou como artilheiro e melhor jogador da competição.

A sua primeira aparição em um Campeonato Paulista aconteceu também em 2008, quando começava a se empenhar cada vez mais nos gramados. Elevado à categoria sub-13, o camisa 10 liderou a campanha corintiana até as semifinais da competição. Com 12 tentos, foi o artilheiro de seu clube, além do quarto maior goleador do torneio. Seu talento ajudou a eliminar o Palmeiras nas semifinais, mas pouco valeu na final, novamente contra o Santos. Léo acertou uma bola na trave e deu assistência para o gol corintiano, mas o empate por 1 a 1 acabou beneficiando o Peixe.

Outra participação importante do meio-campista aconteceu durante o Efipan de 2009. Mais uma vez Léo foi um dos destaques na sólida campanha corintiana que, dentre outros, deixou para trás Peñarol, River Plate e São José-RS. Nas semifinais, porém, os paulistas não suportaram a pressão exercida pelo Internacional. O time treinado por Edson Rocco também não conseguiria segurar o Grêmio na decisão do terceiro lugar e encerraria o torneio na quarta colocação.

Em 2010, disputando um maior número de competições com a elenco sub-15 do Corinthians, o garoto teve diversas oportunidades para apresentar a sua classe. Foi um dos principais nomes na Copa Brasil Sub-15, disputada em Londrina. A equipe de Parque São Jorge caiu nas quartas-de-final, desta vez para o Vasco, nos pênaltis. De qualquer forma, Léo conseguiu se sobressair, anotando dois tentos durante o certame.

A verdadeira consagração de seu talento, contudo, aconteceria já nos últimos meses de 2010. Foi no Campeonato Paulista Sub-15 que Léo confirmou o status de grande promessa. Vice-artilheiro com 20 gols, seu desempenho cresceu especialmente na reta final do torneio, quando os alvinegros eliminaram Palmeiras e Velo Clube, respectivamente, nas quartas e nas semifinais.

Já nas finais, ante o Santos, o meia teve duas atuações mágicas. O Corinthians venceu a primeira partida por 4 a 0 e, especialmente durante o segundo tempo, a promessa desequilibrou. Em menos de dez minutos, conseguiu anotar nada menos três gols. No segundo deles, cobrou falta no ângulo, enquanto encobriu o goleiro no terceiro, fechando a goleada sob aplausos. Por sua vez, no jogo de volta, os corintianos consumaram o título com um placar de 3 a 1 e mais dois tentos de Léo.

Próximos passos

Atualmente, Léo tenta se firmar no time juvenil do Corinthians, ao qual subiu no início deste ano. Apesar da transição ser um pouco complicada, segundo palavras do próprio jogador, aos poucos ele vai ganhando seu espaço no 11 inicial. Dentre as competições já disputadas nos últimos meses estão a Copa Rio Preto Sub-17 e a Copa Rio Sub-17. Porém, em fase de adaptação, o meia não foi titular absoluto em nenhuma das duas competições.

A principal questão relacionada a Léo no início de 2011 é sobre o seu contrato. Com 16 anos recém-completados, o jovem negocia o seu primeiro vínculo profissional com o Corinthians. Até a véspera de seu aniversário, o clube já havia tido algumas conversas com o jogador sobre o assunto, mas ainda não existia uma data confirmada para a assinatura do documento.

Todavia, o Timão não deve esperar muito para acertar a permanência definitiva do camisa 10. Depois de desfilar suas qualidades por campos em diferentes cantos do país, Léo já teria recebido propostas de outros clubes brasileiros. Depois de lapidar o futebol do prodígio com tanto cuidado, o Corinthians certamente não aceitará perder o seu talento em um momento tão crucial.

Ficha técnica

Nome completo: Leonardo Arthur de Melo

Data de Nascimento: 23/03/1995

Local de Nascimento: Osasco (SP), Brasil

Clubes que defendeu: Corinthians

Seleções de base que defendeu: nenhuma

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